【历史】东汉帝国的崩溃(一)
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六月的一天，九岁的小皇帝突然驾崩，据说是死于谋杀。
小皇帝名叫刘缵，去年正月即位，他的登基并非一帆风顺。当时，年仅两岁的冲帝不幸早夭，因为刘炳是独子，新的继承人只能从藩王之中选取。而相比其他藩王，年幼的刘缵并没有特别的优势。
帝国重臣、时任太尉的李固，倾心的人选是清河王刘蒜。在众多的藩王中，刘蒜年岁较长，道德品行也更为出众，自然是君王的良好选项。
“如今拥立皇帝，应当选择年长有德、能够独自处理国家大事的人。”
“大将军理应深思熟虑，想想当年周勃拥立文帝、霍光拥立宣帝的光辉事迹，切忌重蹈邓氏、阎氏贪立幼主的覆辙！”
李固如此说道。对话的另一方为梁冀，位居大将军的高位，更关键的是，他的妹妹梁妠正是目前垂帘听政的皇太后。毫无疑问，在拥立新帝上的问题上，他掌握着最大的话语权。
李固言语中提及的邓氏与阎氏，指的是汉和帝的皇后邓绥和汉安帝的皇后阎姬，两人都因为贪图权位而策立幼主，也由此使宗族付出了惨重的代价。
当汉和帝在公元105年去世时，皇位的继承权有两位人选：长子刘胜与幼子刘隆。按照嫡长子继承制，以刘胜为嗣理所当然。不过，皇后邓氏却以有顽疾为由否定了立刘胜的建议，转而拥立出生仅百日的刘隆为帝，即后来的汉殇帝。
可惜，殇帝即位不足一年便突然去世，当群臣再次提议拥立刘胜时，邓太后毫不犹豫地加以否决，并让邓骘连夜将清河孝王刘庆十三岁的儿子刘祜召入宫中，随后宣布立其为帝，也就是后来的汉安帝。
年幼的安帝即位后，邓太后继续了她的临朝生涯，直到十五年后去世为止。邓氏与安帝本有拥立之功，只是长久的垂帘听政让一切化为泡沫，而仇恨的种子却在安帝心中不断发酵。
邓太后死后不久，安帝乳母王圣与中黄门李闰等人揣摩上意，诬告尚书邓访等谋划废立皇帝，安帝便趁此时机一举铲除了邓氏势力，不仅其宗族所有在职人员全部免官，家族的首脑邓太后的哥哥邓骘、堂弟邓遵也被逼双双自杀。
阎氏的境遇大体类似。
汉安帝在邓太后死后开始亲征，然而仅仅四年以后便在南下巡狩时身染重病，并最终死在了返程途中。皇子刘保是汉安帝唯一的儿子，故而在永宁元年被立为了太子，原本理应由他继承大统。
然而由于其生母李氏为安帝的皇后阎氏所鸩杀，惧怕被事后报复的阎后便联合安帝的乳母王圣、大将军耿宝、宦官樊丰、江京等人构陷太子，并最终促使安帝将刘保废为济阴王。此事发生在安帝病逝的一年之前。
为了确保自身的权势，阎后和阎显兄弟先秘不发丧，之后又派人迎立年幼的北乡侯刘懿为皇帝，史称汉少帝。阎氏被尊为皇太后，临朝称制，并任命阎显为车骑将军，阎景为卫尉，阎耀为城门校尉，阎晏为执金吾。
自此，阎氏一门独揽朝廷大权而威服天下。不过，阎氏外戚的辉煌并没有持续太久，变故很快到来了。
公元125年12月10日，即位仅206天的少帝刘懿病重去世，帝位由此再次悬空。正当阎氏试图再次另立藩王的幼子为帝时，孙程等十九名宦官突然发难了。
在斩杀江京、刘安、陈达等人后，孙程等人迎立安帝的废太子济阴王刘保登基称帝，是为汉顺帝。随后，阎氏兄弟及党羽皆被诛杀，阎太后则被迁往离宫幽禁，并于次年驾崩。
邓氏与阎氏因为贪图权力而拥立年幼的皇帝，然而最终却祸及宗族家人，可谓一啄一饮，莫非前定。
言谈之中提及这样的殷鉴，李固本以为可以劝服梁冀听从他的建议，可惜他注定失算了。这并非因为李固的口才不好，或者所言皆是大话，归根结底不过是权力二字罢了。
梁冀深知，自己的权势地位很大程度上取决于他的妹妹梁太后。只有保证太后能够持续垂帘听政，梁氏一族才能屹立不倒。为了达到这一点，幼主登基便是必然的选择了。
所以，在与太后磋商之后，梁冀迎立了年仅八岁的刘缵为新的皇帝，即汉质帝。岂料，一年半以后，质帝又突然驾崩了。
“大将军梁冀潜行鸩弑，帝崩于玉堂前殿，年九岁。”
依照《后汉书》的记载，这是一桩大逆不道的谋杀案，而凶手正是那个有拥立之功的大功臣梁冀。何以如此？故事的版本如下：
质帝即位后，因为年幼不能亲政，太后虽垂帘听政可毕竟是女流之辈，国家大事大多还是交由大将军梁冀代为处理。如此一来，本就嚣张跋扈的梁冀，行事更加肆无忌惮。
这一切都被年少聪慧的质帝看在眼里，心中的不满由此日益增加。在一日朝会时，九岁的皇帝目视着梁冀的身影不由得脱口叱责道：此跋扈将军也。
听闻此言的梁冀先是大为震怒，继而又担忧自己将来为其所害，于是便定下了弑杀皇帝的计划。
“梁冀听闻后，不由得对质帝非常憎恨，于是命令侍从在皇帝的煮饼里放入鸩毒，质帝便在当天驾崩了。”（《后汉书·梁冀传》）
所谓煮饼，顾名思义是热水煮熟的面饼，大概是烩面一类的汤面类食物。质帝吃完含有毒药的面食不久，便赶到甚为痛苦烦闷，于是不断下旨催促李固入宫。
“陛下是怎么得的病？”
匆忙赶来的李固如此询问。
“吃了煮饼。现在感觉腹部烦闷不舒畅，如果有水还能活。”
尚有一丝意识的质帝回答道。
“恐怕会吐，不能喝水。”
这时，刚好站在一旁的梁冀发话了。然而还没等他把话说完，质帝便驾崩了。
以上便是这桩谋杀案的前因后果。坦白讲，不论梁冀是否有作案动机和能力，仅上述记载在史书上的案件细节便根本经不起推敲。
其荒唐程度不得不让人质疑谋杀是否真的存在，抑或只是后来的桓帝为了给他诛杀梁冀而有意捏造的罪证，毕竟史书从来都是由胜利者所书写的。