【历史】东汉帝国的崩溃(二)
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在【历史】东汉帝国的崩溃（一）中我们提到，登基一年多的质帝突然驾崩，皇位又一次空悬起来。
从一开始，整件事情就充满着火药味。
群臣旗帜鲜明地分为两派，太尉李固属意清河王刘蒜，大将军梁冀则希望策立十五岁的蠡吾侯刘志。
如果说李固是一心为公的话，梁冀欲立刘志则完全出自他的私心。此前，梁冀的小妹梁女莹被许配给了蠡吾侯刘志，梁太后因而召刘志前来京师迎亲。正当刘志抵达京师之时，质帝便骤然驾崩了。
对于梁冀来说，立与自己有姻亲关系且年岁不大的刘志，自然是再好不过的选择。不过，相比上次一边倒的情形，这次的立嗣之争有了很大的不同。
“短短几年之间，国祚三绝，这是天下的大不幸啊。”
“是啊，这或许正是上天的警示吧。”
“哎，国有长君，才是社稷之福呀。”
因为冲帝、质帝的短命，朝廷上下的舆论对梁冀大为不利。在此情形下，司徒胡广、司空赵戒与大鸿胪杜乔等重臣纷纷加入李固的阵营，希望能迎立年长的刘蒜为帝。
为了争取主动权，李固联合胡广、赵戒写了一封书信送与梁冀：
“策立皇帝是天下最重要的事情，我当然知道太后与将军会垂心劳虑，仔细揣度合适的人选，确保其为英明圣哲之人。只是像我这样的愚人始终放不下心来，对这件大事也有一些不成熟的想法。”
“远寻先代废立的旧制，近见国家立帝的前事，没有不访问公卿、广泛征求意见的，务必上应天心，下面符合众人愿望。当初昌邑被立以后，昏庸无道、肆意妄为，霍光因此悔恨万分，若不是他忠勇过人，大汉的江山早已倾覆了。”
“悠悠万事，唯此为大。国之兴衰，在此一举。”
三公的建议，即便是梁冀也不得不予以重视，于是，他召开了一次囊括三公九卿、诸列侯在内的集体讨论会，共同商讨立嗣问题。
与任何时代一样，这种会议整场充满着的无非是各种扯皮和争吵。对立的双方——李固一方和大将军一方陷入了长时间的口水战中，谁也无法说服对方，一天的时间就这样过去了。
争议的消息传回宫中，“必不能让清河王登基！”中常侍曹腾自忖道。
一年多以前，两岁的冲帝驾崩后，太后曾征召各地的藩王入京，以期从中选出新一任的皇帝。清河王刘蒜自然也在入京的王侯之列，而曹腾便在此期间奉命拜访了他。
这次见面给曹腾留下了非常恶劣的印象。一向被认为品行良好、稳重老成的刘蒜，在接待来访的宦官时却没有给予相应的礼遇，蔑视之情溢于言表。
每每想到这一点，曹腾都不由得咬牙切齿。痛恨之余便是恐惧，一旦清河王登基，自己的下场可想而知。于是，曹腾等人连夜赶往大将军的府邸。
“将军您数代都与皇室结亲，亲自主政处理各种国家大事，又拥有众多的宾客，而其中许多人行事放纵、无视法纪，如此一来，您的差错与过失肯定不少。”
“清河王为人严肃、重法纪，若是立他，您的大祸就不远了！只有立蠡吾侯，富贵才能长保啊。”
曹腾等人的这番言论正和梁冀的心思，更重要的是，它表明了实权宦官对他的支持。多了这层支持，李固等人的坚持便不再是多大的问题。连日的苦恼转眼消散，梁冀终于可以气定神闲了。
第二天，在立嗣大会上，梁冀一改往日的作风，一上来便言辞激切、意气汹汹。见到这一场景，与会的司徒胡广、司空赵戒等人顷刻间变了颜色，无不畏惧、臣服于梁冀的威慑。
“一切听从大将军的指示！”
众人纷纷如此回答，整齐划一的语调不由得让人觉得，昨日激烈的争论仿佛并不存在。众口一词中，唯独两个人发出了异议——太尉李固和大鸿胪杜乔。
“罢会。”看到李固仍如此固执己见，气恼不已的梁冀厉声喊道。
虽然胡广与赵戒的放弃让李固备受打击，可他仍没有放弃。
“再劝劝大将军吧，或许他会听的。”抱着最后一丝的希望，李固又给梁冀写了一封劝说信。然而这注定徒劳无功，反而惹得对方更加怒火中烧。
“李固不能留了！”梁冀如此想到。
很明显，要想顺利地将刘志扶上皇帝的宝座，必须快速而严厉地镇压反对的声音；而擒贼先擒王，只有拔掉李固这根眼中刺，才能起到最大程度的震慑效果。
于是，他进宫面见了自己的妹妹梁太后，将自己的所思所虑清晰明了地一一说出。
要保住眼前的权力，必须要除去李固！——共同的利益促使双方很快达成一致。李固随即被罢免一切职务，而这只是他悲剧命运的开始。
李固被免职后，原司徒胡广迁太尉，原司空赵戒迁司徒，与大将军梁冀共同参录尚书事。此外，司空一职由原太仆袁汤迁任。
以梁冀马首是瞻的新一轮领导班子就此形成，现在，再也没人反对他的提议了。
公元146年8月1日，蠡吾侯刘志乘坐皇太子专用的王青盖车，由洛阳城外的夏门亭驶入南宫崇德殿，当日便在此举行了登基仪式。东汉的历史就此进入了臭名昭著的汉桓帝时代。